制造商尝试用木质素做轮胎原料

近年来，轮胎制造厂商为增强其产品的环保竞争力，纷纷改善轮胎的滚动阻力，进而降低车辆的燃油消耗。鉴于炭黑填料在生产过程中会产生大量温室气体，为此，很多制造商也在尝试使用诸如木质素、稻壳、玉米淀粉等可再生原材料。

木质素是地球上第二种最丰富的可再生碳源，仅次于纤维素。这种可再生材料已得到确认的几种前景可期的应用产品包括：树脂、胶黏剂、粘合剂、填料、聚合物改性剂等。不过，提取具有适于这类特种化学品特性的木质素尚存在一些技术难题，因为木质素的结构非常复杂，且会因生物质来源及采用的隔离技术而有所不同。

木质素的潜在用途之一是在轮胎中代替炭黑，作为橡胶的补强填料以及硫化剂。就此而言，木质素似乎是一种未来很有前途的原料，但进军木质素市场的企业也面临来自其他绿色替代品的竞争。

此外，意大利倍耐力轮胎公司的工程师发现，碾米剩下的稻壳含有少量二氧化硅粒子，称之为“植物硅酸体”，它的粒子大小适合添加到轮胎中，控制其滞后十分理想。该公司已用这种填料生产出所谓的“绿色轮胎”，并投放市场。

另一方面，美国固特异轮胎公司和意大利诺瓦蒙特公司已开发出一种用玉米淀粉制成的生物填料，也用来作为部分白炭黑和炭黑的替代品。